Marcos César Pontes (Bauru, 11 de março de 1963) é o primeiro astronauta brasileiro e o primeiro lusofono a ir ao espaço na missão batizada “Missão Centenario”, em referência à comemoração dos cem anos do vôo de Santos Dumont no avião 14 Bis, realizado em 1906. Em 30 de março de 2006, partiu em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da nave russa Soyuz TMA-8, com oito experimentos científicos brasileiros para execução em ambiente de microgravidade. Retornou no dia 8 de abril a bordo da nave Soyuz TMA-7.
Foi piloto de caça da FAB, detendo a patente de tenente-coronel. Após dois meses da sua ida ao espaço, pediu baixa do posto, indo para a reserva. Para executar a missão espacial, Marcos Pontes participou de treinamentos na NASA durante 8 anos.
Formou-se no Colégio Liceu Noroeste, em Bauru, em 1980. Em 1984 recebeu o bacharelado em tecnologia aeronáutica da Academia da Força Aérea (AFA), em Pirassununga, SP. Em 1993 formou-se em engenharia aeronautica pelo Instituto Tecnologico de Aeronautica (ITA), em São José dos Campos, SP. Em 1998 tornou-se mestre em engenharia de sistemas pela Naval Postgraduate School, em Monterrey, California.
Foi agraciado com a Medalha de Honra ao Mérito da AFA e a Medalha Santos Dumont.
Como piloto da FAB possui mais de 1900 horas de vôo em mais de vinte modelos de jatos. Em junho de 1998 foi selecionado para o programa espacial da NASA, para a candidatura a que o país tinha direito no programa espacial do governo americano, pelo fato de integrar o esforço multinacional de construção da ISS.
Iniciou o treinamento em agosto daquele ano no Centro Espacial Lyndon Johnson, em Huston. Em dezembro de 2000, ao concluir o curso, foi declarado oficialmente “astronauta da NASA”.
Seu vôo inaugural fora originalmente marcado para o ano de 2001, como parte da construção da ISS. Mais especificamente, o objetivo da missão seria transportar e instalar o modulo construído no Brasil conhecido como “Express Pallet”. Problemas orçamentários da NASA forçaram o adiamento da missão para 2003. Ao se aproximar a data, persistentes problemas financeiros indicavam novo adiamento, mas o acidente que resultou na destruição do ônibus espacial Columbia, em fevereiro de 2003, suspendeu todos os vôos da NASA por tempo indeterminado.
Enquanto esperava por ser lançado ao espaço, Pontes foi designado para o Escritório de Astronautas para Operações na Estação Orbital (”Astronaut Office Space Station Operations Branch“), onde trabalhou no setor de missões técnicas.
Em outubro de 2005, durante uma visita oficial do presidente brasileiro Luiz Inacio Lula da Silva à Rússia, foi assinado um acordo de cooperação entre os dois países, possibilitando o envio de Marcos Pontes à ISS com um pagamento de dez milhões de dolares.
Assim, após vários adiamentos, e mais treinamentos, agora na Cidade das Estrelas para adaptação à nave Soyuz, em 29 de março de 2006 (23h30 do horário de Brasília e 8h30 do dia 30 de março no horário do Cazaquistão), foi lançada a nave Soyuz TMA-8 com o tenente-coronel Marcos Pontes. Por sua simpatia e estar quase sempre sorrindo, além de ser o primeiro astronauta brasileiro, ele foi comparado pela imprensa russa à Yuri Gagarin.
Durante o lançamento da base russa de Baikonur no Cazaquistão, suas imagens foram acompanhadas ao vivo pelo Brasil inteiro, por várias emissoras de TV. Com isso, o país tornou-se o 27º país a ter um cidadão ao espaço.
A nave acoplou-se à ISS na madrugada de sabado, 1 de abril. Durante um período de oito dias, Marcos Pontes realizou uma série de experimentos para a Agência Espacial Brasileira (AEB) e para estudantes do Ensino Fundamental.
No dia 3 de abril de 2006, foi transmitida a entrevista com homenagem a Santos Dumont, na qual Marcos Pontes usou um chapéu Panama igual ao do inventor e um lenço com as siglas SD.
Retornou à Terra na noite do dia 8 de abril. Marcos Pontes completou 155 orbitas e a duração total de sua missão foi de 9 dias, 21 horas e 17 minutos. Após o regresso, permaneceu durante um período de oito dias em observação para readaptar-se a um ambiente com gravidade.
No dia 20 de abril, foi homenageado em Brasilia em solenidade da AEB. Recebeu a condecoração da Ordem Nacional do Mérito. No dia seguinte, retornou à Bauru e foi recebido como herói por um público de mais de 5 mil pessoas, com direito à apresentação da Esquadrilha de Fumaça. Posteriormente participou de uma carreata no veículo do corpo de bombeiros e realizou uma palestra no Teatro Municipal.
Após seu retorno, solicitou a reserva da Força Aérea Brasileira, mas ainda trabalha para o Programa Espacial Brasileiro. Ele continua com as suas atividades no Johnson Space Center, em Houston, Texas, e está à disposição para futuros vôos espaciais brasileiros.
Reportagem especial. A Odisseia Lunar 40 anos. Os primeiros passos do homem na lua influenciaram, e muito, a vida de um brasileiro, que, na época, tinha apenas seis anos de idade: Marcos César Pontes. Em entrevista exclusiva ao jornalista Carlos Bitghetti, o primeiro e único astronauta brasileiro revelou qual foi o momento mais emocionante da viagem que fez à estação espacial internacional. Marcos Pontes mostrou também, imagens feitas dentro da estação com a câmera que ele levou ao espaço.
Links
- Pagina oficial: www.marcospontes.net
- Fã clube: www.clubedoastronauta.com.brHISTÓRIA - Marcas no tempo...
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