As
galáxias das antenas (também conhecida como NGC 4038 e 4039) são um par
de galáxias espirais distorcidas colisão cerca de 70 milhões de
anos-luz de distância, na constelação de Corvus (The Crow). Este
ponto de vista combina observações ALMA, feitos em duas faixas de
comprimento de onda diferentes durante a fase de testes no início do
observatório, com as observações de luz visível do Telescópio Espacial
Hubble da NASA / ESA. A imagem do Hubble é a visão mais nítida do objeto já tomou e serve como ponto de referência máximo em termos de resolução. ALMA observa em comprimentos de onda mais longos que o torna muito mais difícil a obtenção de imagens comparativamente afiadas. No entanto, quando a matriz ALMA completa seja concluída a sua visão será até dez vezes mais nítidas do que o Hubble. A
maior parte das observações ALMA ensaio utilizados para criar esta
imagem foram realizados utilizando apenas doze antenas que trabalham em
conjunto - muito menos do que vai ser usado para as primeiras
observações científicas - e muito mais juntos bem. Ambos os fatores tornam a nova imagem apenas uma amostra do que está por vir. Como
o observatório cresce, a nitidez, a velocidade ea qualidade das suas
observações irá aumentar dramaticamente à medida que mais antenas se
tornam disponíveis ea matriz cresce em tamanho. Esta
é, no entanto, a melhor imagem submilimétrico comprimento de onda já
tomou das galáxias das antenas e abre uma nova janela sobre o Universo
submilimétrico. Enquanto
a luz visível - mostrado aqui, principalmente em azul - revela as
estrelas recém-nascidas nas galáxias, a visão de ALMA nos mostra algo
que não pode ser visto nesses comprimentos de onda: as nuvens de gás
frio denso a partir do qual uma nova forma de estrelas. As
observações ALMA - mostradas aqui em vermelho, rosa e amarelo - foram
feitas em comprimentos de onda específicos de milímetro e submilimétrico
luz (bandas Alma 3 e 7), ajustadas para detectar moléculas de monóxido
de carbono nas nuvens de hidrogênio de outra forma invisíveis, onde
novas estrelas estão se formando. Concentrações
maciças de gás são encontradas não só nos corações das duas galáxias
mas também na região caótica onde elas colidem. Aqui,
a quantidade total de gás é bilhões de vezes a massa do Sol - um
reservatório rico em matéria para gerações futuras de estrelas. Observações
como estas será vital para nos ajudar a compreender como as colisões de
galáxias podem provocar o nascimento de novas estrelas. Este
é apenas um exemplo de como o ALMA revela partes do universo que não
pode ser visto com telescópios de luz visível e infravermelha.
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