Folia de Reis é um festejo de origem portuguesa ligado às comemorações do culto católico do Natal, trazido para o Brasil
ainda nos primórdios da formação da identidade cultural brasileira, e
que ainda hoje mantém-se vivo nas manifestações folclóricas de muitas
regiões do país. Ela apresenta um caráter profano-religioso, fazendo
parte do ciclo natalino, anualmente realizado entre 24 de dezembro a 6
de janeiro, quando se realizam as comemorações do nascimento de Jesus
com várias festividades, ou festejos populares: como Congados, Folia de Reis, Império do Divino, Reinado do Rosário e Pastorinhas.
Na tradição católica a passagem bíblica em que Jesus foi visitado
por reis magos, converteu-se na tradicional visitação feita pelos três
"Reis Magos", denominados Melchior, Baltasar e Gaspar, os quais passaram
a ser referenciados como santos
a partir do século VIII(8). Em pesquisa literária, feita por Pergo,
levantou-se que a tradição da “Folia de Reis” chegou ao Brasil por
intermédio dos portugueses, ainda no período da colonização. Essa
manifestação cultural era realizada em toda a Península Ibérica
e era comum a ocorrência de doação e recebimento de presentes enquanto
eram entoados cantos e danças nas residências da época. Baseado nessa
argumentação, a Folia de Reis teria vindo ao Brasil no século XVI, cerca
do ano de 1534, trazido pelos Jesuítas, e servindo como um instrumento
na catequização dos índios e, posteriormente, dos negros escravos. Fixado o nascimento de Jesus Cristo a 25 de dezembro, adotou-se a data da visitação dos Reis Magos como sendo o dia 6 de janeiro
que, em alguns países de origem latina, especialmente aqueles cuja
cultura tem origem espanhola, passou a ser a mais importante data
comemorativa católica, mais importante, inclusive, que o próprio Natal.
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